El transmisor de radio de reserva ha permanecido inactivo durante aproximadamente 43 años.

 A raíz de recientes problemas de comunicación, la nave espacial Voyager 1 de la NASA recurrió a un transmisor de radio de respaldo que ha estado inactivo desde 1981.

La sonda interestelar experimentó una breve pausa en sus comunicaciones después de ponerse en estado de protección para ahorrar energía. Esto fue provocado por un comando enviado el 16 de octubre desdela Red de Espacio Profundo (DSN) de la NASA, un conjunto global de antenas de radio gigantes, que ordenaba a la nave espacial encender uno de sus calentadores.

El equipo de vuelo de la misión se dio cuenta por primera vez de que había un problema con la Voyager 1 el 18 de octubre, cuando la nave espacial no respondió a esa orden. El equipo descubrió más tarde que la nave espacial había apagado su transmisor de radio de banda X principal y en su lugar había cambiado a su transmisor de radio de banda S secundario, que utiliza menos energía, según un comunicado de la NASA .

«El apagado del transmisor parece haber sido provocado por el sistema de protección contra fallas de la nave espacial, que responde de manera autónoma a los problemas a bordo», dijeron los funcionarios de la NASA en el comunicado. «El equipo ahora está trabajando para recopilar información que los ayudará a averiguar qué sucedió y devolver la Voyager 1 a sus operaciones normales».

El sistema de protección contra fallas de la Voyager 1 puede activarse por diversas razones, como por ejemplo si la nave espacial agota su suministro de energía. Si eso sucede, la nave apagará todos los sistemas no esenciales para conservar energía y continuar en vuelo.

Después de enviar instrucciones a la Voyager 1 el 16 de octubre, el equipo esperaba recibir datos de la nave espacial en un par de días; normalmente toma alrededor de 23 horas para que un comando viaje más de 15 mil millones de millas (24 mil millones de kilómetros) para llegar a la nave espacial en el espacio interestelar, y luego otras 23 horas para que el equipo de vuelo en la Tierra reciba una señal de regreso.

Sin embargo, el 18 de octubre, el equipo no pudo detectar la señal de la Voyager 1 en la frecuencia de banda X que escuchaban las antenas DSN. Esto se debió a que, para utilizar menos energía, el sistema de protección contra fallas de la nave espacial redujo la velocidad a la que su transmisor de radio enviaba datos. El equipo de vuelo pudo localizar una señal más tarde ese día, pero luego, el 19 de octubre, la comunicación con la Voyager 1 se detuvo por completo cuando se apagó su transmisor de banda X.

Se cree que el sistema de protección contra fallas de la nave espacial se activó dos veces más, lo que finalmente provocó que cambiara al transmisor de radio de banda S, que, antes de esa fecha, no se había utilizado desde 1981. Dado que la nave espacial está ubicada mucho más lejos en el espacio interestelar hoy que hace 43 años, el equipo de vuelo no estaba seguro de que se pudiera detectar una señal en la frecuencia de banda S, especialmente porque transmite una señal significativamente más débil mientras usa menos energía.

Sin embargo, el equipo no quería correr el riesgo de enviar otra señal al transmisor de banda X y activar de nuevo el sistema de protección contra fallos, por lo que el 22 de octubre se envió un comando al transmisor de banda S. Dos días después, el 24 de octubre, el equipo pudo finalmente volver a conectarse con la Voyager 1.

Ahora, el equipo investigará qué pudo haber activado el sistema de protección contra fallas de la nave espacial en primer lugar, dado que la Voyager 1 debería haber tenido suficiente energía para operar el calentador. Sin embargo, pueden pasar semanas antes de que los operadores identifiquen el problema subyacente , según el comunicado.

La Voyager 1, lanzada en 1977, se aventuró en el espacio interestelar en 2012 y se convirtió en la primera nave espacial en cruzar la frontera de nuestro sistema solar.

Tomado de: https://www.space.com/

Agredecemos a Elpidio Rodriguez Madrigal – TI4ERM quien nos envió este interesante artículo.

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